11-6-2023 -- Nei giorni scorsi si sono celebrate la Giornata Mondiale dell’Ambiente e la Giornata internazionale degli Oceani. Momenti che nascono per sensibilizzare l’opinione pubblica rispetto a quei temi ambientali i cui effetti si stanno facendo prepotentemente sentire. Il tempo delle distrazioni è finito, parlare serve non basta più e ciascuno dovrà fare la propria parte per evitare di lasciare nei guai seri le nuove generazioni.

Le parole d’altro canto sono utili, anche se quando non sono supportate da dati affidabili risultano solo vuoti contenitori di senso, pertanto nel cercare parole di chiarezza per decifrare la situazione ci siamo rifatti ai dati forniti dal Bulletin of the Atomic Scientists, per intenderci il sodalizio di cervelloni (https://thebulletin.org ) che regola l’orologio dell’Apocalisse e che in un articolo ha fatto il resoconto delle nuove ricerche e avvertimenti relativi agli oceani e ai cambiamenti climatici. Un avvertimento: poche notizie sono buone.

6 MILIARDI DI VOLTE HIROSHIMA

Si parla di riscaldamento terrestre, più corretto sarebbe parlare di riscaldamento dei mari visto che quasi il 90 percento del calore aggiunto al sistema Terra tra il 1971 e il 2020 è andato nell'oceano. Quando il sole splende, riscalda l'aria, l'acqua e il suolo. Ma anche la Terra riflette e rilascia calore nello spazio. Se la quantità di radiazione solare in entrata è maggiore della radiazione in uscita, allora si crea uno squilibrio energetico.

Spiega il Bulletin: “I ricercatori hanno recentemente determinato che la Terra ha aggiunto circa 381 zettajoule di calore tra il 1971 e il 2020. Uno zettajoule è un numero quasi insondabile: un sestilione (ovvero uno seguito da 21 zeri) della misura metrica standard dell'energia nota come joule . Per mettere in prospettiva questa enorme quantità di energia, per gentile concessione del pratico calcolatore equivalente di Hiroshima di Alex Wellerstein: dal 1971, la Terra ha assorbito l'equivalente di calore di oltre 6 miliardi di esplosioni atomiche delle dimensioni che hanno decimato Hiroshima nel 1945, più o meno alcune esplosioni . La maggior parte di questo calore, l'89 percento, è andato nell'oceano”.

MARI E OCEANI MAI COSI’ CALDI

Ricerche pubblicate all'inizio di quest'anno hanno mostrato che l'oceano nel 2022 era più caldo che mai. Il contenuto di calore dell'oceano è stato maggiore di quasi 10 zettajoule (circa 159 milioni di equivalenti di Hiroshima) rispetto al 2021, che in precedenza aveva detenuto il primato di anno oceanico più caldo mai registrato. Questa tendenza generale è continuata nel 2023; le temperature superficiali del mare oceanico alla fine di marzo e aprile sono state le più alte mai registrate.

SCOMPARSO UN PAESE DI GHIACCIO GRANDE COME LA LIBIA

Il ghiaccio marino sta diminuendo su entrambi i poli. La quantità di ghiaccio marino antartico è inferiore ora rispetto a quattro decenni fa nello stesso periodo dell'anno. L'attuale copertura totale del ghiaccio marino è di circa 1,8 milioni di chilometri quadrati (all'incirca l'area del paese della Libia) inferiore alla media.

Nel 2016, i livelli di ghiaccio marino sono scesi precipitosamente ai minimi storici. I ricercatori spiegano che il ghiaccio marino ha isolato la calotta glaciale antartica (il ghiaccio che ricopre la massa terrestre dell'Antartide) e le gigantesche piattaforme di ghiaccio (la parte della calotta glaciale che si estende sull'acqua dell'oceano) dalle temperature oceaniche più calde. Il timore è che se la copertura del ghiaccio marino continuasse a diminuire, la calotta glaciale antartica sarebbe più esposta ad acqua e aria più calde, il che potrebbe causarne la frattura e lo scioglimento, portando a un drastico e drammatico innalzamento del livello del mare in tutto il mondo.

ARTICO SENZA GHIACCIO PER LA PRIMA VOLTA NELLA STORIA UMANA

Il ghiaccio marino all'altro polo non se la passa molto meglio. I ricercatori prevedono che entro i prossimi due decenni, il ghiaccio marino estivo nell'Artico potrebbe essere completamente inesistente per la prima volta nella storia umana. Anche se le emissioni di gas serra saranno ridotte in modo significativo, si prevede che il ghiaccio marino artico estivo scomparirà entro la metà del secolo. "Sfortunatamente, è diventato troppo tardi per salvare il ghiaccio marino artico estivo", ha detto al Guardian il professor Dirk Notz, membro del gruppo di ricerca dell'Università di Amburgo, in Germania. “Come scienziati, abbiamo avvertito per decenni della perdita di ghiaccio marino artico estivo. Questo è ora il primo componente importante del sistema Terra che perderemo a causa del riscaldamento globale. La gente non ha ascoltato i nostri avvertimenti”.

VITA MARINA A RISCHIO

L'acqua di disgelo in Antartide sta cambiando i modelli di circolazione nell'oceano dove la “danza” regolata dall’acqua più fredda e densa (salata) che spinge al basso spostando le masse d’acqua calda potrebbe rallentare o addirittura collassare. A interferire sono i grandi quantitativi di acqua dolce del disgelo. I ricercatori affermano che i segni di un rallentamento della circolazione oceanica profonda sono già visibili e avvertono che in questo secolo potrebbe verificarsi un rallentamento drammatico o addirittura un collasso completo. Se la circolazione oceanica crollasse, inibirebbe lo scambio di acque ricche di nutrienti dal fondo dell'oceano alla superficie, con conseguenze potenzialmente devastanti per la vita marina, e interferirebbe con il processo mediante il quale l'oceano assorbe il carbonio, accelerando potenzialmente il riscaldamento globale.

EL NIÑO ALL'ORIZZONTE

La ciliegina sulla torta è molto, molto vicina. Oltre a queste tendenze a lungo termine, gli scienziati prevedono che quest'anno tornerà  El Niño. Come spiegato nell’articolo del Bulettin: l'Oceano Pacifico tropicale attraversa periodi più caldi e più freddi all'incirca ogni due o sette anni. Gli anni di El Niño sono caratterizzati da temperature dell'acqua più calde lungo l'equatore nell'Oceano Pacifico, che a loro volta modificano i modelli climatici globali. "Si prevede che nei prossimi mesi si sviluppi un El Niño che si unirà al cambiamento climatico indotto dall'uomo per spingere le temperature globali in un territorio inesplorato", ha affermato il segretario generale dell'Organizzazione meteorologica mondiale, Petteri Taalas. “Ciò avrà ripercussioni di vasta portata per la salute, la sicurezza alimentare, la gestione dell'acqua e l'ambiente. Dobbiamo essere preparati”. Ciò che è particolarmente allarmante, spiega Labe, è che le temperature oceaniche da record osservate nel 2021 e poi di nuovo nel 2022 si sono verificate negli anni della Niña, quando il Pacifico orientale è più freddo del solito. Si ritiene che questo abbia mascherato alcuni degli impatti del riscaldamento globale degli oceani negli ultimi anni".A causa del cambiamento climatico, proprio tutto ciò che vedi è in qualche modo amplificato in questa fase.

Photo: Patrick Kelley, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons